The Bittern Wetlands and the missing submarine

 Текст на русском находится внизу страницы, после английского

Part One: The Wetlands

This wetland’s actually named after the bittern – The Bittern Wetlands. The Australasian Bittern is a rare bird that lives here, and it’s protected by the government. The wetlands are just outside the town of Hastings, on the shores of Western Port Bay. They gently blend into the sea and are full of all sorts of plants – from regular shrubs to mangroves.

Besides the bittern, the wetlands are home to all kinds of birds, lizards, crabs, and more. If you stand still for a while, the wildlife starts coming out, and you can quietly watch them go about their business.

There’s a path running through the wetlands, which is great for walking, jogging, or even cycling. There are also viewing platforms with benches where you can sit and take in the scenery. It’s a lovely, easy place to explore – totally flat, of course.

I’ve been there loads of times already, mostly to photograph the birds and crabs. This time though, I had a new plan – I brought my drone along to take some photos and video of the wetlands from above. And yep, I pulled it off – first part of the day’s plan done. Here are some shots:

📸 Album: https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/i39Z0889b7

🎥 Video: https://youtu.be/duTDSX_MM7c

---

Part Two: The Submarine

If you look closely at this photo, you’ll notice something very obvious – no submarine in sight.

You might think, well, that’s what submarines do – they dive. And sure, submarine racing is probably the world’s most boring spectator sport. But in this case, there's no sub anywhere at all. And fair enough – there are plenty of places around the world totally devoid of submarines.

The difference here is: there used to be one.

📷 Photo by Doug Farr, 2021

The sub was anchored here for 20 years and became a bit of a local landmark. It belonged to the Royal Australian Navy and was called HMAS Otama (SSG62). “Otama” means “dolphin” in one of the aboriginal languages.

Otama was built in Scotland and was the last of the Oberon-class submarines. She was commissioned on April 27, 1978, and decommissioned on December 15, 2000. Underwater, she displaced 2,400 tonnes, could do 12 knots on the surface and 17 underwater, and had a range of 9,000 nautical miles.

There were six Oberons in the Australian fleet, but Otama was special. Along with her sister ship Orion, she was one of the “mystery” subs – built for intelligence gathering and secret missions. She was also nicknamed the “Gucci boat” thanks to her top-notch construction and fittings.

Her missions are still classified. But it’s known that she spied on the Soviet Pacific Fleet – possibly even sneaking into Vladivostok harbour. She also gathered intel off the coasts of China and Vietnam. No doubt there were even juicier missions, but the Navy’s keeping that under wraps.

In August 1987, tragedy struck. Two crew members died during a dive while working outside the pressure hull. It came down to negligence and not following protocol.

When Otama was retired, a group of volunteers formed a preservation society. They raised money and bought the sub for $55,000, hoping to turn it into a museum piece next to the Victorian Maritime Centre in Crib Point.

Sadly, they lost the battle with bureaucracy. It wasn’t even about money – it seemed like every government department was trying to come up with more reasons to block the museum project. Environmental Protection Agency and Parks Victoria were especially unhelpful. The volunteers (mostly ex-Navy) kept pushing for 20 years while the sub sat in Western Port Bay.

Eventually, the big storm of 2021 – the one that tore roofs off houses across Melbourne – damaged the sub. That was the final straw. Parks Victoria wouldn’t even hear arguments. In 2022, a ship came from Singapore and towed Otama off to Western Australia to be scrapped.

I heard this whole story from the caretaker at the Victorian Maritime Centre, which I visited after the wetlands. It’s just along the same shoreline, not far from Hastings.

The second part of my plan had been to fly my drone around Otama and get some close-up footage. I’d seen her from the shore before, but I didn’t have a drone back then. Now I had the drone – but no sub. Turns out I was three years too late.

Still, I found a great video of Otama on YouTube. It’s done professionally – way better than anything I can manage (for now). Have a look:

🎥 Otama Video on YouTube

At least I checked out the museum. It’s small and, to be honest, a bit on the dull side. I took a few photos though. Here are some of the displays:

📸 Museum Album

Болото с выпями и отсутствующая субмарина

Часть Первая. Болото.

Болото даже называется в честь выпи - The Bittern Wetlands. Австралийская Выпь - это редкая птичка, которая живет на этом болоте, и вовсю охраняется государством. Расположено болото около городка Хастингс, на берегу залива Western Port Bay. Оно плавно переходит в море, и поросло самыми разнообразными растениями, от обычных кустов то мангровых деревьев.

На болотах, помимо выпи, живут разнообразные птицы, ящерицы, крабы и тому подобное. Если стоять там какое-то время неподвижно, то осмелевшая живность вылезает на поверхность, и за ними можно понаблюдать.

Через болото проложена дорожка, по которой очень удобно гулять, бегать, или даже ездить на велосипеде. Есть так же обзорные площадки со скамейками, чтобы сидеть и любоваться болотными пейзажами. Место это приятное, доступное, и очень легкое для прогулки. Никаких холмов на болоте, понятно, нет.

Разумеется, я там бывал уже много раз, в основном фотографируя птичек и крабов. Сейчас же я замыслил приехать с дроном, и отснять фото и видео этих живописных болот сверху. Что я с успехом и проделал, воплотив в жизнь первую часть моего плана на этот день. Вот тут фото.

Ссылка на альбом: https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/i39Z0889b7

А тут видео: https://youtu.be/duTDSX_MM7c

Часть Вторая. Субмарина.

Если мы внимательно посмотрим на это фото, то мы легко можем обнаружить полное отсутствие какой-либо подводной лодки.

Можно предположить, что на то она и подводная лодка, и попросту погрузилась. Как известно, гонки подводных лодок - это самый скучный для зрителей спорт в мире. Однако, субмарины там и правда нет. Удивительного тут мало, ибо в мире есть еще масса мест, совершенно лишенных субмарин.

Разница в том, что раньше подводная лодка здесь была:

Photo by Doug Farr, 2021

Мало того, Подводная лодка стояла в бухте на якоре на протяжении 20 лет, и уже стала местной достопримечательностью. Эта подводная лодка принадлежала Королевскому Австралийскому военно-морскому флоту, и называлась HMAS Otama (SSG62). "Отама" означает дельфин на одном из аборигенских наречий.

Отама была построена в Шотландии, и стала последним кораблем в серии подводных лодок класса "Оберон". Она вступила в строй 27 Апреля 1978, и была списана 15 Декабря 2000. Отама имела водоизмещение 2400 тонн (под водой), скорость 12 узлов на поверхности и 17 узлов под водой, и дальность 9000 морских миль.

Всего в Королевском Австралийском флоте состояло 6 Оберонов, но Отама была непроста. Два Оберона - Отама и Орион были так называемыми "Таинственными" лодками, и предназначались для сбора разведывательной информации и тайных операций. Еще Отама носила прозвище "подлодка Гуччи" за особо высокое качество сборки и механизмов. 

Подробности операций Отамы остаются засекреченными по сей день. Известно, что она шпионила за Советским Тихоокеанским флотом, возможно даже заходя в бухту Владивостока. Также Отама собирала информацию у берегов Китая и Вьетнама. Наверняка, были миссии и поинтереснее, но флот до сих пор держит про них язык за зубами.

В августе 1987 произошла трагедия. Два члена экипажа погибли во время погружения, работая снаружи прочного корпуса. Причиной явились разгильдяйство и нарушение инструкций.

Когда Отаму списали из состава флота, было организовано общество по сохранению лодки в качестве музея. Волонтеры собрали деньги и выкупили лодку за $55000. План был вытащить ее на берег рядом с Морским музеем Виктории в Криб Пойнт, и сделать шикарным экспонатом морской истории и техники.

Увы, бюрократию штата победить не удалось. Вопрос был даже не в деньгах. Разнообразные правительственные организации как будто соревновались, кто найдет больше причин, препятствующих превращению лодки в музей. Особенно отличались экологи и Парки Виктории. Волонтеры (в большинстве ветераны флота) пытались пробить бюрократическую стену на протяжении 20 лет, пока Отама стояла на якоре в Вестерн Порт Бэй.

В конце-концов, знаменитый шторм 2021 года (который сорвал крыши с сотен домов в Мельбурне) повредил Отаму, и Парки Виктории даже не захотели никого слушать. В 2022 году специальное судно пришло из Сингапура, и увезло субмарину на разделку в Западную Австралию.

Мне эту историю рассказал смотритель Морского музея Виктории, куда я заехал после прогулки по болоту. Это тот же самый берег недалеко от Хастингса.

Вторая часть моего плана была полетать дроном вокруг Отамы и снять ее вблизи. В свое время я ее, конечно же, видел с берега, но дрона тогда у меня не было. А сейчас у меня был дрон, но уже не было субмарины. Как оказалось, я опоздал на 3 года. Однако, я нашел в Ютубе отличное видео Отамы. Снято профессионально, я так пока не умею. Вот, посмотрите:

Зато я походил по музею. Музей маленький, и если честно, скучноватый. Я немножко пофотографировал. Вот тут фото некоторых экспонатов:  https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/KA3H0278AR