The Bittern Wetlands and the missing submarine

 Текст на русском находится внизу страницы, после английского

Part One: The Wetlands

This wetland’s actually named after the bittern – The Bittern Wetlands. The Australasian Bittern is a rare bird that lives here, and it’s protected by the government. The wetlands are just outside the town of Hastings, on the shores of Western Port Bay. They gently blend into the sea and are full of all sorts of plants – from regular shrubs to mangroves.

Besides the bittern, the wetlands are home to all kinds of birds, lizards, crabs, and more. If you stand still for a while, the wildlife starts coming out, and you can quietly watch them go about their business.

There’s a path running through the wetlands, which is great for walking, jogging, or even cycling. There are also viewing platforms with benches where you can sit and take in the scenery. It’s a lovely, easy place to explore – totally flat, of course.

I’ve been there loads of times already, mostly to photograph the birds and crabs. This time though, I had a new plan – I brought my drone along to take some photos and video of the wetlands from above. And yep, I pulled it off – first part of the day’s plan done. Here are some shots:

📸 Album: https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/i39Z0889b7

🎥 Video: https://youtu.be/duTDSX_MM7c

---

Part Two: The Submarine

If you look closely at this photo, you’ll notice something very obvious – no submarine in sight.

You might think, well, that’s what submarines do – they dive. And sure, submarine racing is probably the world’s most boring spectator sport. But in this case, there's no sub anywhere at all. And fair enough – there are plenty of places around the world totally devoid of submarines.

The difference here is: there used to be one.

📷 Photo by Doug Farr, 2021

The sub was anchored here for 20 years and became a bit of a local landmark. It belonged to the Royal Australian Navy and was called HMAS Otama (SSG62). “Otama” means “dolphin” in one of the aboriginal languages.

Otama was built in Scotland and was the last of the Oberon-class submarines. She was commissioned on April 27, 1978, and decommissioned on December 15, 2000. Underwater, she displaced 2,400 tonnes, could do 12 knots on the surface and 17 underwater, and had a range of 9,000 nautical miles.

There were six Oberons in the Australian fleet, but Otama was special. Along with her sister ship Orion, she was one of the “mystery” subs – built for intelligence gathering and secret missions. She was also nicknamed the “Gucci boat” thanks to her top-notch construction and fittings.

Her missions are still classified. But it’s known that she spied on the Soviet Pacific Fleet – possibly even sneaking into Vladivostok harbour. She also gathered intel off the coasts of China and Vietnam. No doubt there were even juicier missions, but the Navy’s keeping that under wraps.

In August 1987, tragedy struck. Two crew members died during a dive while working outside the pressure hull. It came down to negligence and not following protocol.

When Otama was retired, a group of volunteers formed a preservation society. They raised money and bought the sub for $55,000, hoping to turn it into a museum piece next to the Victorian Maritime Centre in Crib Point.

Sadly, they lost the battle with bureaucracy. It wasn’t even about money – it seemed like every government department was trying to come up with more reasons to block the museum project. Environmental Protection Agency and Parks Victoria were especially unhelpful. The volunteers (mostly ex-Navy) kept pushing for 20 years while the sub sat in Western Port Bay.

Eventually, the big storm of 2021 – the one that tore roofs off houses across Melbourne – damaged the sub. That was the final straw. Parks Victoria wouldn’t even hear arguments. In 2022, a ship came from Singapore and towed Otama off to Western Australia to be scrapped.

I heard this whole story from the caretaker at the Victorian Maritime Centre, which I visited after the wetlands. It’s just along the same shoreline, not far from Hastings.

The second part of my plan had been to fly my drone around Otama and get some close-up footage. I’d seen her from the shore before, but I didn’t have a drone back then. Now I had the drone – but no sub. Turns out I was three years too late.

Still, I found a great video of Otama on YouTube. It’s done professionally – way better than anything I can manage (for now). Have a look:

🎥 Otama Video on YouTube

At least I checked out the museum. It’s small and, to be honest, a bit on the dull side. I took a few photos though. Here are some of the displays:

📸 Museum Album

Болото с выпями и отсутствующая субмарина

Часть Первая. Болото.

Болото даже называется в честь выпи - The Bittern Wetlands. Австралийская Выпь - это редкая птичка, которая живет на этом болоте, и вовсю охраняется государством. Расположено болото около городка Хастингс, на берегу залива Western Port Bay. Оно плавно переходит в море, и поросло самыми разнообразными растениями, от обычных кустов то мангровых деревьев.

На болотах, помимо выпи, живут разнообразные птицы, ящерицы, крабы и тому подобное. Если стоять там какое-то время неподвижно, то осмелевшая живность вылезает на поверхность, и за ними можно понаблюдать.

Через болото проложена дорожка, по которой очень удобно гулять, бегать, или даже ездить на велосипеде. Есть так же обзорные площадки со скамейками, чтобы сидеть и любоваться болотными пейзажами. Место это приятное, доступное, и очень легкое для прогулки. Никаких холмов на болоте, понятно, нет.

Разумеется, я там бывал уже много раз, в основном фотографируя птичек и крабов. Сейчас же я замыслил приехать с дроном, и отснять фото и видео этих живописных болот сверху. Что я с успехом и проделал, воплотив в жизнь первую часть моего плана на этот день. Вот тут фото.

Ссылка на альбом: https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/i39Z0889b7

А тут видео: https://youtu.be/duTDSX_MM7c

Часть Вторая. Субмарина.

Если мы внимательно посмотрим на это фото, то мы легко можем обнаружить полное отсутствие какой-либо подводной лодки.

Можно предположить, что на то она и подводная лодка, и попросту погрузилась. Как известно, гонки подводных лодок - это самый скучный для зрителей спорт в мире. Однако, субмарины там и правда нет. Удивительного тут мало, ибо в мире есть еще масса мест, совершенно лишенных субмарин.

Разница в том, что раньше подводная лодка здесь была:

Photo by Doug Farr, 2021

Мало того, Подводная лодка стояла в бухте на якоре на протяжении 20 лет, и уже стала местной достопримечательностью. Эта подводная лодка принадлежала Королевскому Австралийскому военно-морскому флоту, и называлась HMAS Otama (SSG62). "Отама" означает дельфин на одном из аборигенских наречий.

Отама была построена в Шотландии, и стала последним кораблем в серии подводных лодок класса "Оберон". Она вступила в строй 27 Апреля 1978, и была списана 15 Декабря 2000. Отама имела водоизмещение 2400 тонн (под водой), скорость 12 узлов на поверхности и 17 узлов под водой, и дальность 9000 морских миль.

Всего в Королевском Австралийском флоте состояло 6 Оберонов, но Отама была непроста. Два Оберона - Отама и Орион были так называемыми "Таинственными" лодками, и предназначались для сбора разведывательной информации и тайных операций. Еще Отама носила прозвище "подлодка Гуччи" за особо высокое качество сборки и механизмов. 

Подробности операций Отамы остаются засекреченными по сей день. Известно, что она шпионила за Советским Тихоокеанским флотом, возможно даже заходя в бухту Владивостока. Также Отама собирала информацию у берегов Китая и Вьетнама. Наверняка, были миссии и поинтереснее, но флот до сих пор держит про них язык за зубами.

В августе 1987 произошла трагедия. Два члена экипажа погибли во время погружения, работая снаружи прочного корпуса. Причиной явились разгильдяйство и нарушение инструкций.

Когда Отаму списали из состава флота, было организовано общество по сохранению лодки в качестве музея. Волонтеры собрали деньги и выкупили лодку за $55000. План был вытащить ее на берег рядом с Морским музеем Виктории в Криб Пойнт, и сделать шикарным экспонатом морской истории и техники.

Увы, бюрократию штата победить не удалось. Вопрос был даже не в деньгах. Разнообразные правительственные организации как будто соревновались, кто найдет больше причин, препятствующих превращению лодки в музей. Особенно отличались экологи и Парки Виктории. Волонтеры (в большинстве ветераны флота) пытались пробить бюрократическую стену на протяжении 20 лет, пока Отама стояла на якоре в Вестерн Порт Бэй.

В конце-концов, знаменитый шторм 2021 года (который сорвал крыши с сотен домов в Мельбурне) повредил Отаму, и Парки Виктории даже не захотели никого слушать. В 2022 году специальное судно пришло из Сингапура, и увезло субмарину на разделку в Западную Австралию.

Мне эту историю рассказал смотритель Морского музея Виктории, куда я заехал после прогулки по болоту. Это тот же самый берег недалеко от Хастингса.

Вторая часть моего плана была полетать дроном вокруг Отамы и снять ее вблизи. В свое время я ее, конечно же, видел с берега, но дрона тогда у меня не было. А сейчас у меня был дрон, но уже не было субмарины. Как оказалось, я опоздал на 3 года. Однако, я нашел в Ютубе отличное видео Отамы. Снято профессионально, я так пока не умею. Вот, посмотрите:

Зато я походил по музею. Музей маленький, и если честно, скучноватый. Я немножко пофотографировал. Вот тут фото некоторых экспонатов:  https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/KA3H0278AR

Things get a bit weird out East, or how kookaburras catch their z’s

 Текст на русском находится внизу страницы, после английского

After my little trip out west of Melbourne, I decided to head way out east — and I mean properly far east. So far, in fact, we had to make it an overnight trip.

We cruised deep into Gippsland, through rolling green hills, open paddocks, and towering forests, with the big M1 (the Princes Freeway) running right through it all. Just before we got to Sale — that’s the main town in Gippsland — we veered off north and ended up at this cracking little spot called the Blue Pool. It’s a small but absolutely stunning lake, sitting in a rocky gorge. Back in the day, the creek there was loaded with gold. You still see people panning for gold with little bowls — and every now and then, they actually strike it lucky! But me, I was more interested in soaking up the views.

One side of the Blue Pool’s got these cliffs, but the other side is a lovely little sandy beach with easy access from the road, so the locals love heading there for a swim. I wandered around, flew the drone for a bit, took a few snaps. Here’s the view from above:

After that, we rolled into Sale. The town’s been around since 1850 and was named after a British general, Sir Robert Sale, who fought in Afghanistan and died in India in 1845. But some reckon it was actually named after his missus, Lady Florentia Sale, who was basically the original travel blogger. She wrote about her travels with him in Afghanistan, and The Times printed her letters — kind of like an old-school blog before the internet was even a thing.

Either way, the town’s called Sale, and honestly, the locals have always had a bit of a chuckle about that — I mean, imagine living in a place called “Sale.” Kinda feels like a giant discount bin. But in a funny way, it suits the town — it’s always been a bit of a hub, connecting the goldfields, the ocean, Melbourne, and Sydney. Sale was packed with pubs, shops, warehouses, churches, schools, and even jails — everything folks in Gippsland needed back in the day.

The coolest thing? Sale’s actually a port — even though it’s miles from the coast! It sits on the Thomson River, which connects to the massive Gippsland Lakes, and from there you can get out to the ocean. Back in the 1880s, they dug a canal to make it all navigable. And they built this wild swing bridge over the canal — it doesn’t lift up, it swings open sideways like a gate. It’s the only one of its kind in the world!

I snapped that shot from a boat we hopped on for a cruise along the canal. The boat’s called Rubeena, built way back in 1912. It used to run on steam, but these days it’s all electric — nice and quiet. Our tour guide was this lovely old bloke who knew the name of every single tree along the riverbank and could probably introduce you personally to all the local platypuses. You can check out the full album of Blue Pool and a few shots of Sale here:

https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/5mzA0Nm78i

From Sale, we headed off to a little holiday town called Loch Sport, where we were crashing at a mate’s place for the night. As soon as we got there, I asked the most important question: “Where’s the best spot to shoot the sunset from?” They pointed me straight down to the lake’s edge.

Loch Sport’s in a pretty amazing spot — it’s perched on a skinny strip of land between the Gippsland Lakes and the ocean. On the ocean side, you’ve got the famous Ninety Mile Beach — although, truth be told, it’s more like 50 kays than 90 miles! Still, it goes on forever. The town itself sits on the shores of Lake Victoria — big, beautiful, full of fish and black swans. That’s where I caught the sunset, and I reckon I got some pretty decent shots.

Take a look at the whole album:

 https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/1BLa2A9a7k

Later that evening, we got to see something pretty cool — how kookaburras sleep. These big, chunky Aussie birds with massive beaks and that iconic laugh? Turns out at night, they perch on a branch, tuck their heads under their wings, and just snooze away — sometimes a whole bunch of them all lined up together.

I took that shot with the flash.

Now, living near kookaburras means early wake-ups are part of the deal. As soon as the sun’s up, they’re all out there cracking jokes and cackling away — feels like the whole forest is laughing at you, and there’s no chance of a sleep-in.

The next day, we wandered around Loch Sport a bit more, went down to the not-so-90-mile Ninety Mile Beach, and then hit the road home. On the way back, we drove through a wild thunderstorm and pouring rain — didn’t get any photos of that part, but it was definitely a memorable drive!

***

Восток дело тонкое, или как ночуют кукабарры.

После моей экспедиции на запад от Мельбурна, я отправился в далекое путешествие на дальний (от Мельбурна) восток. Восток был настолько дальним, что мы поехали туда с ночевкой.

Мы поехали в самую глубь Гиппслэнда, по зеленым холмам, просторным полям и высоким лесам, через которые несется главный в Австралии фривей М1 (Princes). Не доезжая до Сэйла, главного города Гиппслэнда, мы свернули на север  и приехали на небольшое но чертовски живописное озерцо Голубой Бассейн (Blue Pool).  Озеро образовано ручьем, который был в свое время очень богат золотом. Там туристы до сих пор пытаются мыть золото в мисках, причем небезрезультатно. Меня же больше интересовали виды.

Голубой бассейн заполняет ущелье со скалистыми берегами, но одна его сторона представляет собой симпатичный пляж с легким доступом от автомобильной дороги. Поэтому местные жители с удовольствием ездят туда купаться. Я побродил вокруг и полетал дроном с фотографическими намерениями. Вид сверху:

После этого мы поехали в город Сэйл. Город был основан в 1850 году и назван в честь британского генерала Сэра Роберта Сэйла, воевавшего в Афганистане и погибшего в битве в Индии в 1845. Однако, существует мнение, что город назвали в честь его вдовы, Леди Флорентии Сэйл, которая была популярным блоггером. Она вела знаменитый путевой блог, сопровождая мужа в Афганистан. Так как интернета тогда не было, ее блог печатали в Таймс. 

Так или иначе, город называется Sale, что местным жителям никогда не нравилось, ибо это слово на английском означает "Распродажа". В каком-то смысле, это отражает специализацию города. Основное назначение города Сэйл было служить перевалочной базой между золотоносными регионами, океаном, Мельбурном и Сиднеем. Сэйл был застроен многочисленными отелями, магазинами, складами, церквями, школами и тюрьмами для удовлетворения всех возможных потребностей жителей Гиппслэнда. 

Что самое интересное, Сэйл так же является и портом, несмотря на то, что он расположен весьма далеко от берега океана. Сэйл стоит на реке Томсон, которая соединяется с огромными Гиппслэндскими озерами, имеющими выход в океан. В 1880х прокопали судоходный канал, соединяющий Сэйл с озерами. Еще одной интересной постройкой был разводной мост через канал (Swing bridge). Он имеет крайне интересную конструкцию - он не поднимается вверх, а открывается как калитка. Это единственный в мире мост такой конструкции.

Фото я с делал с лодки, на которой мы прокатились по каналу. Лодка Rubeena была построена в 1912 году, но сейчас вместо паровой машины она оборудована электромотором и аккумуляторами. Речную экскурсию провел дедушка, который знаком с историей каждого дерева вдоль реки, и знает всех местных утконосов по именам. Вот тут альбом с фото Голубого Бассейна и немножко Сэйла:

https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/5mzA0Nm78i

Из Сэйла мы поехали в городок Лох Спорт (Loch Sport), где мы планировали переночевать в доме друзей. Когда мы туда прибыли, я задал самый важный и животрепещущий вопрос - откуда лучше всего фотографировать закат? Меня отвели на берег озера и показали.

Лох Спорт это курортный городок, который расположен довольно интересно. Он построен на узкой полоске земли между Гиппслэндскими озерами и океанским берегом. Вдоль берега океана тянется длиннющий песчаный пляж, который называется 90-мильный Пляж (90 Miles Beach). Он длинный, но на самом деле все же не 90 миль. Скорее, около 50 километров. Городок стоит на берегу озера Виктория. Озеро большое, живописное и густо населенное рыбой и черными лебедями. Вот на берегу озера я закат и встретил. Получилось несколько совсем неплохих снимков.

Вот здесь весь альбом: https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/1BLa2A9a7k

А еще вечером мы увидели как ночуют кукабарры. Кукабарра - это исключительно австралийская птица. Она большая, со здоровенным клювом и очень специфическим голосом. Кукабарры хохочут, причем вполне натурально. Иногда создается впечатление, что над тобой потешается весь лес. Ну а теперь мы увидели, как они ночуют. Они садятся на ветки, прячут голову под крыло и дрыхнут. Причем, могут сидеть по несколько штук вместе. Вот так:

Это я их снял со вспышкой.

Соседство кукабарр с домом заставляет всех просыпаться рано, так как с рассветом кукабарры начинают рассказывать друг дружке анекдоты и заливаться заразительным смехом. Тут уже не поспишь. 

На следующий день мы еще погуляли по Лох Спорт, съездили на 50-километровый 90-мильный пляж и отправились домой через жуткую грозу и проливной дождь, которые на фото не попали.

The river, the old mine and the islands

 Текст на русском находится внизу страницы, после английского

January’s always my summer break — perfect time to get out into nature, go for a wander, and snap some photos. This January was no different, and I’ve been trying to get out and about whenever I can. This time I headed down southeast, out to the coast near Wonthaggi. Although now that I think about it, that trip was actually in December… but who’s keeping track? Didn’t get any jaw-dropping shots from that trip, but while I was going through photos, I stumbled on an album from January 2021 that I never got around to posting — and honestly, that one’s way nicer.

First stop on this recent trip was the mouth of the Powlett River. The river flows right into the ocean across this massive beach. The river itself is shallow, sandy, and just about perfect for kids to splash around in safely. The ocean, though — that’s a different story. Swimming there’s not the best idea, with rip currents that’ll drag you out before you know it. More people drown here from rips every year than from sharks, crocs, and snakes combined.

And you don’t even have to go swimming to get into trouble. There was this group of young Indian blokes not long ago — they went down to the beach for a walk. Problem is, a lot of folks who aren’t used to the ocean don’t realise how sneaky it can be. One of them got taken by a wave, another jumped in to try and save him — both drowned. And it gets crazier — the next year, the three mates who were left came back to the same spot to pay tribute, and guess what? Same thing happened again! Two or maybe all three drowned. Proper Darwin Award material, that one.

Anyway — back to happier stuff. The river mouth’s lovely, super safe for a paddle, and there were heaps of kids splashing about. I had a stroll along the beach and sent the drone up for a few snaps. Nothing too spectacular, but still nice:

https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/5r9iQ37Q41

After that, I kept going into Wonthaggi. Everyone knows Victoria’s famous for gold, but coal’s been a big deal too — especially back in the day. I’ve banged on about gold plenty of times, but coal’s just as important. In the early 1900s, it was critical — couldn’t build much of a civilisation without it. This whole coastal area is loaded with good black coal.

There used to be a few private mines around South Gippsland, but Wonthaggi had the biggest one — government-run. It was cranking from 1909 until 1968. These days it’s a museum, with some pretty cool displays and underground tours. I’ve done that before, so I skipped it this time.

Instead, I went off a bit further to check out another old mine site. No fancy museum there — just crumbling ruins and fences keeping people away from the dangerous bits. The old structures sitting up on the hill are super impressive though. You can’t get up close on foot, but the drone can — so up it went:

https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/1gbRBCQX6t

And finally, like I said — here’s that 2021 album I found. That year, I took the motorbike out to Wilsons Prom, had a proper day out climbing the hills and photographing the ocean and islands from way up high. Wilsons Prom’s one of the most beautiful places in Victoria — a big, rugged national park out east of Melbourne, all about nature and hiking.

Back then I was fit as a fiddle — no worries riding 200 km on the bike, then hiking 10-15 km up and down the mountains with a backpack, and heading home the same day. These days? Probably wouldn’t manage it, haha. But here’s what I snapped on that trip:

https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/1Va7645o0R

Река, шахта и острова

Январь для меня время летнего отпуска, а значит поездок на природу с целью погулять и пофотографировать вышеупомянутую. Этот январь исключением не является, и я стараюсь куда-нибудь поехать при каждой возможности. В этот раз я поехал на юго-восток, на океанское побережье около города Вонтагги. Написав это, явспомнил что ездил туда на самом деле в декабре, ну да неважно. Особо впечатляющих снимков не получилось, зато я обнаружил альбом 2021 года с такой же январской прогулки, который я еще не публиковал. Он гораздо красивее.

Итак, для начала я заехал в устье реки Поулетт (Powlett river mouth). Речка впадает в океан прямо посередине огромного пляжа. Речка мелкая и тоже с песчаными берегами, что делает ее идеальным местом для безопасного купания с детьми. В самом океане купаться очень не рекомендуется, потому что подводные течения могут уволочь от берега. В Австралии каждый год гибнет от этого намного больше людей, чем от акул, крокодилов и змей вместе взятых.

Кстати, чтобы погибнуть в океане даже не обязательно лезть купаться. Можно просто стоять у берега, а подкравшаяся волна собьет с ног и утащит. Был не так давно случай, когда компания молодых индусов отправилась погулять у океана. А индусы, надо сказать, плавать не умеют и океана не понимают. Ну так вот, они там были впятером. Одного из них волна утащила в океан, еще один бросился спасать. Утонули оба. Это еще не конец истории. Через год трое оставшихся в живых поехали на это место, чтобы помянуть погибших. И что вы думаете? Произошло совершенно то же самое! То ли двое то ли все трое утонули. Помните Премию Дарвина за самые идиотские смерти? Явные кандидаты...

Я отвлекся. Так вот, в устье реки купаться безопасно, и детишки плескались там вовсю. Я погулял по берегу и сделал несколько снимков с дрона. Ничего особенного, но есть на что посмотреть: 

https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/5r9iQ37Q41

Затем я поехал дальше, в Вонтагги. Самые распространенные полезные ископаемые в штате Виктория, это золото и каменный уголь. Про золото я писал очень часто, а про уголь не очень. Тем не менее, без угля цивилизацию построить тоже никак нельзя. Сейчас это не так критично, а вот в начале 20 века уголь был абсолютно необходим. Так вот, эти края рядом с океаном как раз богаты черным каменным углем. 

В Южном Гиппсленде существовало несколько частных шахт, а в Вонтагги была самая большая, государственная. Шахта существовала с 1909 по 1968 год. Сейчас на ее месте музей с интересными экспонатами, и даже проводят подземные туры. Я там уже бывал, так что в этот раз туда не поехал.

А поехал я чуть в сторону, на место еще одной шахты. Никакого музея там нет, лишь стоят полуразвалившиеся постройки и заборы, ограждающие опасные для прогулок места. Над самой шахтой расположены весьма впечатляющие руины. Подойти к ним нельзя, а вот подлететь можно. Что я и проделал с помощью дрона:

https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/1gbRBCQX6t

И, как и обещал, альбом снятый в 2021 году. Я тогда поехал в Вильсонс Пром и от души погулял, полазил по горам и пофотографировал с гор океан и острова. Вильсонс Пром (Wilsons Promontory) это замечательно красивый гористый полуостров к востоку от Мельбурна. Это национальный парк, и ничего кроме туризма там не происходит.

В 2021 году я был здоров как лось, и для меня не составило проблемы проехать 200 км на мотоцикле до Прома, потом пробежать 10-15 км вверх-вниз по горам под рюкзаком, а потом вернуться домой в тот же день. Сейчас у меня здоровья на это точно бы не хватило. Ну вот, что я тогда нафотографировал:

https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/1Va7645o0R

Video of the beach at sunset and the death of a movie star

In my last post, I was complaining about how the strong wind ruined my drone flight over the ocean at sunset. I was unhappy, so I couldn’t just leave it there. A couple of days later, I went back to the ocean in the afternoon, hoping for better weather.

It was a bit calmer, but not heaps. I still got the drone up, though the wind made it a bit shaky—you can tell in the video. I didn’t go to the exact same spot as last time, but somewhere close. I ended up at Gunnamatta Beach. It’s not got fancy cliffs or anything, just a big sandy beach with decent waves. And where there’s waves, there’s surfers—they’re always around, it’s their spot. Gunnamatta’s pretty popular with the surfing crowd.

I wasn’t trying to film the surfers, but a few got in the shot anyway. You can see them catching a wave at the end of the video. The photos and video turned out okay, nothing amazing though. Here’s the photo:

https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/9E62epS5x3

And the video: https://youtu.be/gq7oiPintgw

P.S. Now for some bad news. You know Crocodile Dundee, that classic Aussie movie? Sad to say the actor, a real star from that film, passed away at over 90. People say he was full of life and tough as anything.

Paul Hogan sent his sympathies to Crocosaurus Cove in Darwin because of the death of Burt, the croc he filmed with back in ‘86. That movie made Burt one of the most famous crocodiles worldwide. He was a huge saltwater croc—about 700 kg and 5.1 metres long.

Burt passed away peacefully at the zoo’s aquarium, well taken care of.

Also, more news from here—bushfires are back in a big way. The forests west of Melbourne near the Grampians are burning, with over 40,000 hectares gone already. Halls Gap’s been evacuated, and people are told it’s not safe to return yet. I went there a few years back and stayed in Halls Gap—beautiful place. It’s going to take a while to recover. They reckon it’ll get hot and windy again soon, so the fires will spread more. The smoke’s already making the sunsets look weirdly yellow.

Видео пляжа на закате и смерть кинозвезды

В предыдущем посте я жаловался, что сильный ветер помешал мне полетать дроном над закатным океаном. Такую дыру в душе я оставить никак не мог, и через пару дней снова поехал вечером на океан, в надежде на более тихую погоду.

Погода и правда была потише, но не намного. Полетать мне таки удалось, хотя порывы ветра дрон и потряхивали. Это на видео заметно. Поехал я не совсем на то же место что в прошлый раз, но недалеко оттуда. Я отправился на пляж Ганнаматта (Gunnamatta). Там нет особо живописных скал, но есть открытый песчаный пляж с большими волнами. А это значит, что там водятся серфингисты. Это их натуральная среда обитания. Пляж Ганнаматта, это одно из самых популярных мест для любителей покататься на волнах.

Специально я серфингистов не снимал, хотя они мне в объектив и попались. В конце видео видно как они ловят волну. А вообще, фото и видео получились симпатичные, хотя без "Вау-фактора". Вот тут фото:

https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/9E62epS5x3

А вот тут видео: https://youtu.be/gq7oiPintgw

P.S. А теперь я должен рассказать о грустном. Помните классический австралийский фильм Крокодил Данди? С прискорбием сообщаю, что актер, звезда этого фильма, скончался в возрасте более 90 лет. Его помнят как личность огненного темперамента и и твердости характера.

Актер Пол Хоган отправил свои соболезнования в зоопарк Crocosaurus Cove в Дарвине по случаю смерти крокодила Берта (Burt), с которым он снимался в 1986 году. Благодаря фильму Крокодил Данди, Берт стал одним из самых знаменитых крокодилов в мире. Он был здоровенным представителем породы морских крокодилов. Он весил около 700 кг, а длина достигала 5.1 метра.

Берт мирно скончался от старости в аквариуме зоопарка, окруженный заботой и любовью.

И еще новость из Австралии. У нас снова начались мощные лесные пожары. Горят леса к западу от Мельбурна в районе гор Grampians. Огнем охвачено уже более 40000 гектаров. Городок Halls Gap эвакуирован и жители предупреждены, что возвращаться пока небезопасно. Несколько лет назад я ездил в Грэмпианс и ночевал в Халлс Гэп. Это потрясающе красивое место. Увы, красота вернется туда нескоро. Согласно прогнозам, через пару дней будет снова жарко и ветрено, а значит пожары будут распространяться. У нас уже бывают закаты неестественно желтого цвета из-за дыма.

Rabbit Rock and sunset ocean

 Текст на русском находится внизу страницы, после английского

Most photographers know — if you want to get good nature shots, you’ve gotta head out at either sunrise or sunset. It’s not exactly rocket science. Even back in 1966, Sergio Leone nailed this when he filmed The Good, The Bad and The Ugly. Remember that soft, warm light in the movie? They filmed just an hour a day, right before sunset. That time of day’s called the Golden Hour — the light’s just perfect. I’m no Sergio Leone, but I know all about the Golden Hour too.

My problem is, I’m usually too lazy to head out in the evenings. I love a good morning walk, but by sunset, I can’t always be bothered. Anyway, this time I finally pushed myself and went down to the coast just before sunset.

The spot I went to is one I know really well. I’ve been there heaps of times, taken loads of photos, even shot some pretty decent video. My last post before heading to Estonia was from that exact place! But funny enough, I’d never actually been there for sunset.

The weather was pretty good — clear skies. Nice enough, though a few clouds would’ve made it more interesting. The wind was up too, which made for some great waves, but it meant I couldn’t get the drone up. Bit of a shame, but can’t have it all. Still...

I managed to get some awesome shots, if I’m honest. Not really my doing — the sunset light was just incredible. The low sun lit up the wild ocean with this golden glow, and I just stood there, taking it all in. The light only lasted a few minutes before the sun dipped, but I made the most of it.

Before that, I stopped off at Monfort Beach and took some shots of the rock formations there — including the famous Rabbit Rock. And yeah, it really does look like a rabbit!

I used a few tricks — ND filters, long exposures, blending multiple shots into one for HDR — all that stuff. Turned out really well. Have a look:

https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/30m94014Fi

I was hoping to shoot some video too. Not long ago, not far from that spot, I filmed a sunset drone video that turned out amazing. I wanted to do it again with better gear, but the wind wasn’t on my side this time. Anyway, here’s that older video if you want to check it out:

https://youtu.be/DYjZwozSINU

P.S. It’s been a while since I’ve written about what’s happening in Australia. Honestly, I didn’t want to — it’s been sickening. But it needs to be said.

Australia has a serious problem: antisemitism. To be clear, this isn’t coming from the average Aussie. The overwhelming majority of Australians aren’t antisemitic, nor are they caught up in any other extremist nonsense. But Australia has, for far too long, been importing large numbers of people from countries where hatred towards Jews is normalised. On top of that, we now have a layer of far-left city dwellers who see these groups as “their own” (fools, frankly) and actively support this imported antisemitism. The Labor government sees both these far-left activists and these communities as part of its voter base — and so, it turns a blind eye. That’s the situation.

Here’s what’s going on:

Antisemitic graffiti in Jewish neighbourhoods of Sydney and Melbourne has become commonplace. Cars owned by Jewish families are getting vandalised — paint thrown over them, windows smashed. And in Melbourne, an Orthodox synagogue was set on fire. Someone broke in, poured petrol, and lit the place up.

And what’s our government doing?

At the UN, for the first time, Australia voted against Israel. This didn’t go unnoticed — it wasn’t just a symbolic move. Funding for UNRWA continues and is even increasing. After the synagogue arson attack, Prime Minister Albanese stayed silent for days before mumbling out a weak statement calling it antisemitic terrorism. The Victorian Premier, Jacinta Allan, didn’t even bother doing that.

Israel is paying attention and isn’t holding back. Netanyahu and other senior Israeli officials have directly accused the Australian Labor government of antisemitism and of aiding Hamas and Iran.

There is, however, some good news. The federal election is in May, and the chances of Labor staying in power are slim. The opposition, led by Peter Dutton, takes a strong pro-Israel and pro-Australian stance. Once the election’s done, things should improve.

Скала Кролик и закатный океан

Фотографы прекрасно знают, что если хочешь красивые фото природы, то их надо делать или на рассвете или на закате. Это не теорема Ферма. Например, еще в 1966 году режиссер Серджио Леоне снял свой знаменитый вестерн Хороший, Плохой и Уродливый. Помните мягкий теплый свет этого фильма? Его снимали по часу в день - по часу перед закатом. Это время еще называют Золотым Часом за характерный свет. Я не Серджио Леоне, но про Золотой Час тоже прекрасно знаю. Проблема в том, что я обычно ленюсь отправляться на природу вечером. По утрам я люблю гулять! Однако, в конце-концов я свою лень победил и отправился на берег океана поближе к закату.

Место куда я приехал было мне хорошо знакомо. Я там уже не раз бывал, снял несколько альбомов и даже неплохое видео. Мой последний пост перед поездкой в Эстонию был как раз оттуда. Однако, на закат я туда прибыл впервые. С погодой мне повезло относительно. Небо было чистое. Оно неплохо, но с облаками было бы интереснее. Ветер был довольно сильный, что хорошо для внушительных волн, но вот дроном полетать не удалось. Тем не менее...

Тем не менее, мне удалось сделать несколько совершенно офигительных снимков, скажу без излишней скромности. Моей заслуги тут не так много, закатный свет был фантастический. Низкое солнце подсвечивало бурный океан золотым светом так, что я лишь смотрел на это с изумлением. Световое шоу продолжалось всего несколько минут перед закатом, но я успел сделать достаточно кадров.

Перед этим я зашел на близлежащий пляж Монфорт и пофотографировал интересные скалы, включая знаменитую Скалу Кролик. Ну правда очень похоже! 

Я использовал разнообразные фотографические ухищрения, такие как черный фильтр и долгую выдержку, совмещение несколько снимков в один для расширения динамического диапазона (HDR), и то и другое вместе. Получилось удачно. Короче, смотрите:

https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/30m94014Fi

Я надеялся также снять и видео. Некоторое время назад, совсем недалеко от этого места, я снял закатное видео с дрона. Несколько клипов получились волшебно. Я хотел повторить успех с более высоким качеством съемки, но увы, ветер не позволил. Я напомню, о чем я говорю. Вот это старое видео:

https://youtu.be/DYjZwozSINU

P.S.  Давно я не писал про события в Австралии. Не хотел, противно было если честно. Но тем не менее надо. В Австралии есть большая проблема - антисемитизм. Надо сказать, что антисемитизм здесь явление не народное и далеко не массовое. Подавляющее большинство австралийцев никаким антисемитизмом или другими -измами не страдают. Однако, Австралия слишком долго и много импортировала мусульман из диких стран. К тому же, образовалась ультралевая прослойка городского населения, которая считает мусульман 'своими' (идиоты, кстати) и поддерживает мусульманский антисемитизм. Левое правительство лейбористов считает городских ультралевых и мусульман своим электоратом и антисемитизму потворствует. Вот примерно так.

Итак, что происходит. Антисемитские граффити в еврейских районах Сиднея и Мельбурна стали уже обычным явлением. Запаркованные машины евреев могут облить краской и побить окна. А еще в Мельбурне сожгли ортодоксальную синагогу. Т.е. реально туда забрались, облили бензином и подожгли.

Чем у нас занимается правительство. В ООН Австралия в первый раз проголосовала против Израиля. Это все заметили, и это не пустой жест. Финансирование UNRWA продолжают и увеличивают. Несколько дней после поджога синагоги Премьер-министр Альбанезе молчал как рыба об лед, но в конце-концов промычал, что это антисемитский терроризм. Премьер Виктории Джасинта Аллен даже этого не сделала.

Израиль за этим следит и в выражениях не стесняется. Нетаньяху и другие члены правительства Израиля напрямую обвинили лейбористское правительство Австралии в антисемитизме и в пособничестве Хамасу и Ирану.

Есть и хорошие новости. Федеральные выборы будут в мае, и вероятность того, что лейбористское правительство останется у власти, весьма мала. Оппозиция же во главе с Питером Даттоном придерживается про-израильской и про-австралийской точки зрения. После выборов ситуация должна улучшиться.

Sugarloaf and Black Saturday

Текст на русском находится внизу страницы, после английского 

Still chucking up pics I took back when I was busy editing my Estonia shots.
One lovely weekend, I threw the camera and drone in the car and went for a quick trip up into the hills north of Melbourne. I love heading out that way — it’s all hilly bushland with a mix of natural and man-made lakes. First stop was one of those spots: Sugarloaf Reservoir. Why it’s called "Sugarloaf" — honestly, no idea.

There’s nothing too fancy about it. Sugarloaf’s just one of Melbourne’s many water reservoirs. It’s a nice place though — great for a picnic, fishing, or sailing. Swimming’s off the cards, though. There’s also a water treatment plant and a big solar panel field by the reservoir.
I flew the drone around a bit, snapped some shots and clips, and stitched together a little video:

https://youtu.be/ALTB7pQ19uk

If you’re in one of those countries where the government blocks YouTube ‘cause it’s apparently “not spiritual enough” or whatever, you can still find the video at the end of the Flickr album (though the quality’s a bit lower there). Here’s the album with all the photos:

https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/s3D92tuZ35

You’ll also see some roadside scenery and a funny little echidna I came across. It was crossing the road and didn’t mind me getting in close for a portrait. 

The Next Stop on My Journey: The Black Saturday Memorial in St Andrews

The next destination on my trip was the Black Saturday Memorial in St Andrews. In Australia, Black Saturday refers to the devastating bushfires of 7 February 2009, when fires swept across the state of Victoria. On that tragic day, 173 people lost their lives, and a further 414 were injured. More than one million native and domestic animals perished, and approximately 450,000 hectares of land were burned. The fires were concentrated in the forests to the north of Melbourne — the very area I was visiting.

On that day, temperatures soared beyond 45°C, with winds exceeding 150 km/h. The wind pushed flames directly into the northern part of the small forest town of St Andrews. Sixty-five homes were destroyed, and four lives were lost in the firestorm. The entire population of St Andrews, around 600 people, gathered in the town centre, seeking refuge away from the forest. But the wall of fire was heading straight for them. At 6 pm, a firefighter made a dramatic phone call to the town: "Two minutes, St Andrews." But in a twist of fate, just one minute later, the wind shifted direction. The roaring firestorm surged past the town towards Kinglake, claiming another 10 lives on the outskirts of St Andrews. In total, 120 people perished in the St Andrews–Kinglake region.

The fire roared down the mountainsides with deafening force. And then, when the flames had passed, there was only surreal silence. No rustling of branches, no birdsong — only blackened earth, ash, and the ever-present scent of smoke. That scent lingered for years.

Atop a ridge between St Andrews and Kinglake now stands a memorial to those who lost their lives that day. The memorial consists of a central stone and metal circle honouring each of the 173 victims.

A path circles around the site, where 14 stones bear the names of those who died in St Andrews.

The natural question arises: how could such a disaster happen? Why do fires of this scale occur? The answer is simple: Australian forests are meant to burn. Fire is part of the natural cycle — clearing the land and allowing new life to grow. It has been this way for tens of thousands of years. The difference is that, in the past, people did not live in these forests. Today, living among the Australian bush is undeniably beautiful — but it comes with risk.

Of course, Australians are well aware of the dangers of bushfires, and there are proven ways to reduce that risk. The most effective is regular controlled burning of forest undergrowth during winter, in calm weather conditions. Additionally, forests need active management — rangers to clear fallen timber and remove dry, dead trees.

However, recent decades have seen increasing political and social pressure from environmental groups opposing these measures. Under this pressure, the status of many state forests was changed to national parks, where land management practices such as clearing undergrowth were halted. These groups have also strongly opposed controlled burning — often successfully.

This neglect of forest management contributed to the catastrophic fires Victoria endured once again in the summer of 2019–2020. Smoke blanketed cities, and Royal Australian Navy ships were dispatched to evacuate people from coastal towns cut off by fire. That year began with fear and disaster. And just as we thought things couldn’t get worse, COVID-19 arrived — as if to say to the bushfires, "Hold my beer."

Сахарная голова и Черная Суббота

Продолжаю выкладывать то что я нафотографировал в то время, когда трудился над редактированием эстонских фото.

В один прекрасный выходной день я закинул в машину камеру и дрон и отправился в короткое путешествие в холмы к северу от Мельбурна. Мне нравится туда ездить. Эта местность гориста, покрыта лесами и украшена естественными и рукотворными озерами. Для начала, я поехал к одному из таких озер, водохранилищу Sugarloaf Reservoir. "Sugarloaf" означает Сахарная голова. Почему его так назвали ясно не вполне.

Ничего там особого нет. Водохранилище Сахарная голова лишь одно из многих, снабжающих Мельбурн водой. Оно симпатичное, на берегах можно устраивать пикники, можно ловить рыбу и кататься на парусных лодках. Купаться, впрочем, нельзя. На берегах водохранилища так же расположены водоочистные сооружения и большое поле солнечных батарей.

Я полетал туда-сюда дроном, сделал несколько снимков и видеоклипов. Из видеоклипов я собрал видео:

https://youtu.be/ALTB7pQ19uk

Если вы живете в стране, правительство которой запрещает Ютуб потому что смотреть его недуховно и нескрепно, то можете найти это видео в конце альбома на Фликре. Правда качество там несколько пониже. Вот тут этот альбом со всеми фото:

https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/s3D92tuZ35

Еще там можно увидеть придорожные пейзажи и забавную ехидну. Она переходила дорогу, и не имела ничего против того что я подошел поближе чтобы сделать ее портрет.

Следующей целью моей поездки был Мемориал Черной Субботы в Сент Эндрюсе. Черной Субботой в Австралии называют 7 февраля 2009 года, когда лесные пожары пронеслись по штату Виктория. В этот день погибло 173 человека и еще 414 было ранено. Погибло более миллиона диких и домашних животных и выгорело около 450000 гектаров земли. Основным районом пожаров были леса к северу от Мельбурна. Как раз там, куда я и поехал.

В тот день температура превысила +45 с ветром более 150 км/ч. Ветер забросил огонь в северную часть лесного городка Сент Эндрюс. Там сгорело 65 домов и в огоне погибло четыре человека. Все население Сент Эндрюса, около 600 человек, собралось в центре города чтобы держаться подальше от леса. Но шквал огня шел прямо на них. В 6 вечера в город позвонил пожарник с драматическим предупреждением: "Две минуты, Сент Эндрюс". Однако, через минуту ветер сменил направление, и стена огня промчалась мимо в направлении города Кинглэйк, погубив по дороге еще 10 человек на окраине Сент Эндрюса. Всего в районе Сент Эндрюс - Кинглэйк погибло 120 человек.

Огонь несся по склонам гор с оглушающим ревом. Когда же пламя прошло, наступила сюрреалистическая тишина. Не было слышно ни обычного шума ветвей, ни единого голоса птицы. Повсюду, куда достигал взгляд, была лишь выжженная черная земля покрытая пеплом и запах гари. Это запах чувствовался там еще несколько лет.

На вершине горы между городами Сент Эндрюс и Кинглэйк был построен мемориал в память о жертвах пожаров в тот день. Он построен как центральный круг камней и металла в память о каждом из 173 погибших. 

Вокруг идет дорожка, вдоль которой установлены 14 камней. Каждый из них с именем одного из погибших в Сент Эндрюсе.

Закономерный вопрос - как случился такой пожар? Почему? Ответ простой - леса в Австралии должны гореть. Это часть природного цикла. Пожары дают толчок к новому циклу жизни и роста. Так тут было всегда, на протяжении десятков и сотен тысяч лет. Просто раньше люди в этих лесах не жили. Жить посреди австралийских лесов очень красиво, но опасно. 

Разумеется, про опасность пожаров все знают, и есть способы эту опасность минимизировать. Самый эффективный из них, это проводить контролируемый выжиг лесов на ограниченных участках. Причем делать это надо зимой и в тихую погоду. А еще нужны лесники, которые чистили бы леса от валежника и сухих деревьев. Но тут на манеж вышли зеленые обезьяны.

Я имею в виду клинических идиотов: партию Зеленых, и прочих ущербных на голову энвиронменталистов ("защитников окружающей среды"). Во-первых, под их политическим давлением для многих государственных лесов поменяли статус на национальные парки. А это значит, что от валежника их больше не чистят. Во вторых, они бодро и громко протестуют против контролируемых выжигов. Причем успешно.

Именно запущенность лесного хозяйства послужила причиной следующих мощных пожаров в Виктории в конце лета 2020 года. Тогда тоже все было в дыму, и корабли флота эвакуировали людей из прибрежных городков, отрезанных от дорог огнем. Страшно тот год начался. Мы думали что хуже уже не будет, но чуть позже явился Ковид и сказал лесным пожарам: "Подержи-ка мое пиво"...