If you’re not in the mood to read a wall of text and just want to see some gorgeous macro shots of minerals, check them out here. By the way, these are full-res photos, taken with a top-notch camera and a very decent lens – and by a not-too-bad photographer, if I may say so. Highly recommend zooming in. It’s like looking at minerals under a microscope.
Photo album: https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/612g1t82C3
Now, for the curious ones – here’s the story behind those stones, and Australia’s very own Indiana Jones.
Back in 1960, in Melbourne, a boy named Tamás was born to Hungarian immigrants. Naturally, growing up in English-speaking Melbourne, Tamás soon became Tom. Not much is known about his early years, and Tom – still alive and well as of 2025 – prefers to keep his private life just that. Fair enough – we’re not here for gossip.
What is interesting is that in 1984, Tom Kapitany graduated from the University of Melbourne with a Bachelor’s degree in botany and geology. He also completed postgraduate studies in plant molecular biology under the guidance of some well-known scientists. Back then, Melbourne Uni was considered the top institution in Victoria – if not in all of Australia. Especially during those decades when it focused more on science than on anti-Semitism like nowadays.
You’d think this was the beginning of a promising academic career – research, publications, maybe even teaching. But young Tom had other plans. I can’t say for sure if Indiana Jones films influenced him, but he definitely chose a life more like the movie hero than a desk-bound academic.
Tom Kapitany didn’t want to be a broke scientist – he wanted to be a successful businessman. And he started with botany. Doesn’t sound like a path to adventure or riches? Think again. Botany brought Tom both. Together with his brothers, he opened a shop called The Collector’s Corner at Melbourne’s Gardenworld in Braeside, a big garden and nursery centre.
They began by selling rare plants from around the world, but soon Tom got hooked on minerals and fossils – especially dinosaur bones. I actually visited the shop myself around 2019 and was seriously impressed by their collection of exotic plants, gems, and jewellery. Here’s what I saw at the time. Photo album:
You probably noticed the dinosaur models too. That’s one of Tom’s passions. And those dinosaurs aren’t random – they’re designed based on proper scientific reconstructions and made to scale. Not sure about the colours though.
As the shop grew, they needed more stock – rare rocks, meteorites, fossils and so on. So Tom took off across the globe to find them. Not as a tourist in comfy hotels, but as a boots-on-the-ground geologist, organising expeditions to some of the most remote and rugged places on Earth. A true adventurer – in the best sense of the word.
Tom’s travelled through India and Pakistan (including the Karakoram Mountains), descended into the Giant Crystal Cave in Naica, Mexico, trekked through the jungles of northern Vietnam, and explored underground antimony mines in China. He’s hunted for dinosaur bones in the badlands of North Dakota, searched for meteorites in the deserts of Arizona, and investigated amethyst mines in Rio Grande do Sul, Brazil. Along the way, he’s picked up quite a few languages – German, Mandarin, Vietnamese, Spanish, Portuguese, Japanese, Bahasa and French. Naturally, he’s explored every corner of Australia too. Now that’s a modern Indiana Jones!
Tom Kapitany in Indonesia
These days, Tom is a globally respected expert and dealer of rare natural specimens, especially fossilised dinosaur remains. He owns dozens of rare gemstone mines in Australia and works with many more around the world. Besides selling to the public, he also supplies wholesale – he’s one of the biggest names globally in the collectible minerals and fossils market.
Tom hasn’t given up on science, either. He’s one of directors of both the National Dinosaur Museum in Canberra (which I’ve visited too) and the National Historical Museum. He’s also served as a UNESCO consultant on geotourism and was the only Western consultant to the Geological Museum of China in Beijing.
And, of course, he’s the founder and owner of Crystal World – a shop, museum and mineral processing centre located in Devon Meadows, not far from Melbourne. That’s how I stumbled across his world. I was browsing Google Maps and spotted Crystal World just 15 minutes from home. I wasn’t expecting much from a country shop – Devon Meadows isn’t exactly a town, more like a bunch of paddocks and scattered farmhouses.
Sure enough, Crystal World is pretty much in the middle of nowhere – sandwiched between a horse paddock and a pig farm. But it completely blew me away. Not the architecture – the collection. Inside, it looks something like this.
Photo album: https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/xjTbtd0553
You probably noticed the pickled shark in the album. Her name’s Rosie. She got caught in a fishing net decades ago and couldn’t be freed. She ended up preserved in formaldehyde in a private zoo in Queensland. When the zoo shut down, Rosie was abandoned – until Tom stepped in, spent a fair bit restoring her, and gave her a new home at Crystal World where anyone can visit.
Tom’s not a greedy guy. He’s donated millions worth of rare specimens to museums. He’s got a team of experts – scientists, stone cutters, and passionate geology buffs. I had a chat with a few of the shop assistants and was blown away by how much they knew about minerals and fossils – and they absolutely adore Tom.
So, what is Crystal World exactly? Basically, it’s a mineral supermarket. You grab a basket and walk between rows of crates full of rocks, picking out whatever you fancy. Most of it’s outside – rocks don’t mind the weather. There’s a little dinosaur-themed playground for kids, workshops, and storage for uncut minerals. Tom’s basically bought himself a farm and filled it with treasures.
Inside the giant shed you’ll find the polished stones, jewellery, and rare display pieces. It’s like a museum – but you can actually buy most of what you see. Staff are friendly and knowledgeable. It’s genuinely fascinating. I’ve already been there three times in the past few weeks and even started my own mineral collection. It’s still pretty modest.
Photo album: https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/1352313277
Oh – and that’s where I went to find a special stone for my cat’s grave. This one:
Back to Tom Kapitany.
He’s still travelling and running his business, though these days he seems more focused on science. He’s co-authored several geology and palaeontology papers and even discovered a new type of fossilised sea star, now officially named Ambigaster Kapitanyi in his honour.
But Tom’s had his share of legal drama too. Fossil import and export laws are a bit of a grey area. When he bought some fossilised dinosaur eggs in Hong Kong and brought them into Australia, the Chinese government kicked up a massive stink about smuggling national treasures from the peace-loving people of China. Who knows – maybe Chairman Mao was planning to hatch them himself.
Being a practical bloke, Tom didn’t want to waste years in court and hundreds of thousands dollars in lawyers' fees. He pleaded guilty, paid a $20,000 fine, and copped a 12-month suspended sentence. It didn’t hurt his scientific or business reputation one bit.
So, that’s the story – and the place.
If you’re ever near Melbourne, do yourself a favour and check it out. You won’t regret it.
Address:
13 Olive Rd, Devon Meadows VIC 3977
Австралийский Индиана Джонс и его Мир Кристаллов
Если не хотите читать много много букв написанных ниже, а просто желаете посмотреть на макро фотоснимки красивых минералов, то они здесь. Кстати, это полноразмерные снимки, снятые на очень хорошую камеру с очень хорошим объективом и неплохим фотографом ;). Советую рассматривать фото с сильным увеличением. Это как разглядывать минералы под микроскопом.
Фотоальбом: https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/612g1t82C3
Ну а для любопытных, далее следует мой рассказ про австралийского Индиану Джонса, который имеет прямое отношение к этим камням.
В 1960 году в Мельбурне в семье венгерских иммигрантов по фамилии Капитани родился мальчик, которого назвали Тамаш. В англоязычном Мельбурне, Тамаш конечно же быстро превратился в Тома. История умалчивает о его детстве, юношестве и семье, тем более что Том до сих пор жив и здоров (на 2025 год), и свою частную жизнь обсуждать не любит. Да нам и не интересно.
Что нам интересно, это что в 1984 Том Капитани закончил университет Мельбурна со степенью Бакалавра по ботанике и геологии. Он также закончил аспирантуру по молекулярной биологии растений под руководством известных ученых. Надо сказать, что университет Мельбурна всегда являлся самым престижным учебным заведением в Виктории, если не во всей Австралии. Особенно несколько декад назад, когда он специализировлся в науке, а не антисемитизме, как сейчас.
Можно предположить, что мы смотрим на начало карьеры перспективного молодого ученого. Впереди у него были исследования, публикации, возможно преподавание. Однако, молодой Том Капитани имел другие идеи. Я не знаю насколько фильмы про Индиану Джонса повлияли на Тома, но он выбрал жизнь более схожую с похождениями данного киногероя, чем кабинетного ученого.
Том Капитани отказался быть нищим ученым, и предпочел стать преуспевающим бизнесменом. Для начала он занялся ботаникой. Это не звучит как предпосылка к приключениям и деньгам, но ботаника принесла Тому и то и другое. Вместе со своими братьями он открыл магазин "Уголок Коллектора" в большом садово-огородном торговом центре Gardenworld в Мельбурне.
Они начали торговать редкими растениями со всего мира, но скоро Том увлекся также минералами и окаменелостями, особенно останками динозавров. Году примерно в 2019 я в этом магазине был, и остался приятно удивлен богатством коллекции редких растений, камней и ювелирных изделий. Вот что я тогда наснимал. Фотоальбом:
Вы, полагаю, заметили также фигуры динозавров. Это одно из увлечений Тома Капитани. Фигуры динозавров созданы не наугад, а с научным подходом. Фальшивые динозавры воссозданы с анатомической точностью, и в натуральную величину. Насчет их цвета, это конечно догадки.
Магазину нужны были новые товары - редкие камни, метеориты, окаменелости и тому подобное. И Том взялся ездить по всему миру в их поисках. Причем, Том не вальяжный путешественник любящий комфорт, а настоящий полевой геолог, организующий экспедиции в самые дикие места. Он настоящий авантюрист, в хорошем смысле слова.
Том Капитани изрядно попутешествовал по Индии и Пакистану, включая горы Каракорум. Черт заносил его в Пещеру гигантских кристаллов в шахте Найка (Мексика), в джунгли северного Вьетнама и в подземные шахты сурьмы в Китае. Он охотился за костями динозавров в пустошах Северной Дакоты, искал метеориты в пустынях Аризоны, исследовал месторождения аметистов в Риу-Гранди-ду-Сул (Бразилия). За время своих путешествий он научился объясняться на многих языках, включая немецкий, мандарин, вьетнамский, испанский, португальский, японский, баха и французский. Ну и конечно, он объездил всю Австралию. Короче, вот вам современный Индиана Джонс!
Том Капитани стал международно известным экспертом и дилером редкостей, особенно на рынке окаменелых останков динозавров. Он владеет несколькими десятками шахт по добыче редких камней в Австралии, и имеет договора со многими подобными шахтами по всему миру. Помимо продажи редкостей в магазинах, он торгует и оптом, являясь одним из главных поставщиков коллекционных минералов и окаменелостей в мире.
Наукой Том тоже не пренебрегает. Он является одним из директоров Национального Музея Динозавров в Канберре (который я тоже когда-то посещал) и Национального Исторического Музея. Он был так же консультантом ЮНЕСКО по геотуризму и единственным западным консультантом Геологического Музея Китая в Пекине.
Ну и конечно, он владелец Мира Кристаллов - выставочного центра, магазина и центра по обработке кристаллов в Девон Медоуз неподалеку от Мельбурна. Собственно, это как раз на него я наткнулся в своих путешествиях. Все началось с того, что я разглядывал Гугловские карты, и обнаружил на Crystal World в Девон Медоуз. Кстати, это в 15 минутах на машине от моего дома. Ничего особенного от магазина в Девон Медоуз я не ожидал, так как это даже не город и даже не деревня, а поля и редкие дома фермеров.
И действительно, Мир Кристаллов расположен совершенно у черта на куличках, между пастбищем для лошадей и фермерской усадьбой с визжащими поросятами. Однако место меня совершенно поразило. Не архитектурой, а богатством коллекции. Выглядит Мир Кристаллов изнутри примерно так:
Фотоальбом: https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/xjTbtd0553
Вы обратили внимание на маринованную акулу, полагаю. Ее зовут Рози, и она попалась рыбакам в сети пару десятков лет назад. Выпутать ее не удалось, и Рози нашла свой предпоследний приют в аквариуме с формальдегидом в одном частном зоопарке Куинслэнда. Потом зоопарк закрылся, и Рози просто бросили без присмотра. Ее спас Том, который несмотря на большие затраты, перевез ее в Мир Кристаллов, отреставрировал и открыл свободный доступ для посещения.
Вообще, Том человек совсем не жадный. Многие музеи могут похвастаться его подарками на миллионы долларов. На Тома Капитани работает команда экспертов, ученых, специалистов по обработке камней и вообще любителей геологии. Я поболтал с продавщицами, и был поражен их знаниями о минералах, окаменелостях и т.п. И кстати, они в Томе души не чают.
Ну так что же там в Мире Кристаллов? Фактически, это супермаркет минералов. Посетители берут корзину и гуляют между ящиками с камнями, выбирая что им понравилось. Большинство товара находится в ящиках под открытым небом, ибо камни погоды не боятся. Там же расположен небольшой парк для детей с фигурами динозавров, мастерские, хранилища необработанных минералов и т.п. Фактически, Том купил ферму - огромный участок земли, и теперь недостатка в площадях не испытывает.
Обработанные камни, ювелирка и редкие экспонаты находятся внутри огромного сарая, и там очень много всего интересного. Туда можно ходить как в музей, а если что-то понравилось, то почти все можно и купить. Сотрудники весьма информированы и доброжелательны. И вообще, там очень интересно! За последние несколько недель, я был в Мире Кристаллов уже три раза, и даже начал свою коллекцию минералов. Пока она скромная.
Фотоальбом: https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/1352313277
И да, именно туда я отправился за красивым камнем на могилу моего кота. Вот за этим:
Возвращаясь к Тому Капитани.
Он продолжает путешествовать и заниматься бизнесом, но похоже сейчас его больше интересует чистая наука. Он опубликовал в соавторстве полдюжины научных работ по геологии и палеонтологии, и даже открыл неизвестную ранее разновидность окаменелой морской звезды, названной в его честь Ambigaster Kapitanyi.
Однако, были у Тома и проблемы с законом. Импорт и экспорт окаменелостей вообще законодательно мутное дело без четких правил. Когда он купил в Гонконге окаменелые яйца динозавров и импортировал их в Австралию, правительство Китая стало разгонять вонь о контрабанде исторических ценностей, принадлежащих миролюбивому китайскому народу. И вообще, может эти яйца еще сам Председатель Мао высиживал!
Том, будучи практичным человеком, решил не начинать судебный процесс, который мог тянуться годами и стоить ему сотни тысяч долларов. Он признал себя виновным, заплатил штраф в $20000 и получил год тюрьмы условно. На его научной и бизнес репутации это не отразилось никак.
Вот такая история и такое место. Если будете в Мельбурне, посетите, не пожалеете! Адрес:
13 Olive Rd, Devon Meadows VIC 3977
