Текст на русском находится внизу страницы, после английскогo
The Old Melbourne Gaol is one of the most popular tourist attractions in the city centre. I’ve been there too — but that was ages ago, probably about 20 years back. Even though I work just a few hundred metres from it, I never really got around to going back. But this time, I managed to sneak in a break from work and took a walk through the old prison with my camera. The place still left me with the same grim feelings as it did all those years ago. Still, happy to share those impressions with you!
You can see the full photo album here:
https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/cnvJU2ivCy
A city can’t exist without a jail, and Melbourne’s prison was built not long after the city itself began. It’s on the corner of Russell and La Trobe Streets, right near the old Supreme Court building. The first prisoners got to experience its ‘modern’ facilities in 1845. At first, it was big enough for its needs. But when gold was discovered in Victoria in 1851, they had to quickly expand.
Just a reminder — Australia didn’t become a country until 1900. Before that, the continent was made up of British colonies, all governed from London.
The gold rush brought people from all over the world, and not all of them were angels. Some turned to bushranging — basically highway robbery. Life here wasn’t that different from the Wild West in the US at the time. But there was one key difference:
In the US, justice was swift and local — sheriff, court, gallows. Here in Victoria, it was very British: police, court, sheriff, prison, gallows — all backed by the full force of British bureaucracy. So from the 1850s onwards, Melbourne Gaol expanded to take up a whole city block. And even that wasn’t enough — they built Pentridge Prison up north, which was even bigger. Plus, just about every town in Victoria ended up with a prison of its own.
Melbourne Gaol was modelled after Pentonville Prison in London, built according to the newest ideas of the time around prison reform and rehabilitation. It was supposed to be ‘humane.’ Well, let’s see about that. Today, it’s a museum.
The photos only show one wing — there were several. The cells were on three levels, with the strictest conditions on the ground floor. The worst offenders started out in solitary confinement. Prison wasn’t just about isolation — it was punishment. Prisoners spent 23 hours a day locked up. They were allowed one hour outside, but they weren’t allowed to talk to each other. In fact, they weren’t even allowed to see each other’s faces. Every time they left their cell, they had to wear hoods over their heads.
If they misbehaved, they’d be flogged or thrown into the dark basement cells. If they behaved, they might get moved up to the second level, where prisoners did hard labour — usually in quarries. Women worked in sewing, laundry, and the kitchens. Near the end of their sentence, trusted prisoners were moved up to the third floor into shared cells, six to a room. So, in a twisted way, prison was like a grim form of social mobility — move up if you’re ‘good.’
Of course, some prisoners weren’t considered fit for rehabilitation. The gaol also had gallows.
In total, between 1842 and 1967, 187 people were executed in Victoria — 133 of them at Melbourne Gaol.
The gallows were on the second floor, under the octagonal roof. A simple setup: a beam between two walls with a rope, and a trapdoor beneath. The executioner would pull the lever.
Before execution, the prisoner’s hands and feet were shackled, and a hood placed over their head.
By the way, the ropes, shackles and so on you see in the museum are real — they were used for decades and are still officially listed on the Sheriff’s Office inventory. The museum just borrows them. If needed, they could technically be used again.
After an execution, the body wasn’t given to the family. A death mask was made for records and study, and the body was buried in the prison yard under an unmarked stone.
Inside the museum, there’s an exhibit dedicated to some of the most infamous prisoners and their stories. Here are a few:
Hapless bushranger.
George Melville, 31
A Tasmanian-born highway robber. His gang tried to rob a gold shipment, but it went badly wrong and a coach driver was killed. They were all caught soon after and George was swiftly hanged.
Lost in translation
Basilio Bondietti, 75
An Italian from Switzerland who spoke no English, working as a charcoal burner in the Victorian bush. After an argument with another Swiss-Italian over a horse and cart, the man disappeared. Neighbours reported a bloody axe and the smell of burning flesh from Bondietti’s hut. Bones were later found in the ashes. He was found guilty on circumstantial evidence alone and didn’t even understand what was happening until almost the end.
Serial killer
Frederick Deeming, 37
An English conman and serial killer. He murdered his wife in Windsor, Melbourne, and buried her under the floor. Investigations linked him to more murders in England — his first wife and four children, all brutally killed. He was arrested in Western Australia, where he was pretending to be posh “Baron Swanston” and courting a wealthy young woman. There was even speculation that he was Jack the Ripper. He was hanged in 1892.
Don't cry, baby!
Emma Williams, 27
Arrived from Tasmania and was abandoned by her husband, who took their child. Struggling during the depression, she turned to prostitution. After giving birth to another baby she couldn’t support, she drowned her son in the bay. Despite public petitions, she was hanged in 1895.
The Legend
Ned Kelly, 25
The most famous of them all. Bushranger, folk hero, and legend. He was hanged here in 1880, and his last words were: “Such is life.”
Others include Edward Leonski — an American soldier stationed in Melbourne during WWII, who strangled three women. He was tried by a US military court, and executed in Pentridge Prison with approval from President Roosevelt himself.
The last execution in Victoria was Ronald Ryan, hanged in 1967 for killing a prison guard during an escape. Capital punishment was abolished in 1975.
Executioners
The history of the executioners is just as dark.
John Andrews, aka Michael Gately, was a gorilla-like Irishman with a criminal past who became Victoria’s flogger and executioner. He converted to Judaism in prison — apparently to get a Passover cake each year — and eventually married a female inmate.
One-eyed William Bamford was another criminal-turned-executioner. He reportedly enjoyed his work and travelled around Victoria performing executions, hanging at least 22 people.
Elijah Upjohn was a small-time criminal who volunteered to hang Ned Kelly because the gaol had no executioner at the time. He did little more than pull the lever. He later became the official executioner but was terrible at the job and was sacked for incompetence.
William Walker replaced him in 1884. Another ex-convict, he took his role seriously and even kept a diary to perfect his ‘craft.’ But when faced with executing a woman for the first time, he fell apart. His wife threatened to leave him if he went through with it. Walker spent weeks drinking and eventually took his own life nine days before the execution date.
Thomas Pauling was a police constable (and one of the few executioners without a criminal past) who took on the job for the good pay. He worked under a pseudonym and disappeared in 1896, likely fleeing debt collectors.
Robert Gibbon, Pauling’s assistant, was a convicted rapist who took over the job but later developed severe paranoia and mental illness. He ended up in an asylum, where he died.
After that, Victoria no longer had its own executioners — they brought them in from New South Wales, and their identities were never revealed.
Старая мельбурнская тюрьма
Старая мельбурнская тюрьма (Old Melbourne Gaol) это одно из самых популярных туристических мест в центре города. И я там был, но очень давно, лет 20 назад наверное. С тех пор зайти снова я не удосужился, хотя работаю от нее буквально в нескольких сотнях метров. Однако, в этот раз я улучил на работе паузу и погулял по старой тюрьме с фотоаппаратом. Впечатления остальсь весьма мрачные, как и в прошлый раз. Радостно делюсь ими со своими читателями! :)
Вот здесь все фото альбома: https://www.flickr.com/gp/147740420@N06/cnvJU2ivCy
Городу без тюрьмы существовать никак нельльзя, и строительство тюрьмы в Мельбурне началось вскорости после начала строительства самого города. Расположена она на углу улиц Рассел и Ла Троуб, рядом с тогдашним зданием Верховного суда. Первые клиенты смогли оценить современность и комфорт ее камер в 1845 году. Поначалу тюрьма со своими задачами справлялась, но когда в колонии Виктория в 1851 году открыли золото, размеры тюрьмы пришлось резко увеличить. Я напомню, что Австралия как государство возникла в 1900 году. До той поры, на австралийском континенте располагались колонии британской империи, подчинявшиеся непосредственно Лондону.
В Виктории тогда началась золотая лихорадка, и хлынул поток приезжих. Не все были людьми кристально чистой души и благородных побуждений. Некоторые даже избрали профессию бушрэйнджера, или по-простому, грабителя с большой дороги. Жизнь была примерно как во время золотой лихорадки на Диком Западе в США. Однако же, между США и Викторией в те года были существенные различия.
В США правосудие вершилось на местах и довольно быстро. Цепь его была весьма короткой: Шериф с помощниками, суд, виселица. Виктория же была частью Британской империи, и правосудие вершилось в британском стиле: полиция, суд, шериф, тюрьма, виселица. Правосудие поддерживалось всей мощью британской бюрократической машины, и тюрьма была его неотъемлемой частью. Поэтому с 1850х годов мельбурнская тюрьма значительно расширилась и стала занимать целый квартал. Понятно, этого оказалось мало, и на севере Мельбурна построили еще одну тюрьму Пентридж, даже больше по размерам. Ну и в каждом городе Виктории тоже построили по тюрьме. Много было тюрем, хватало на всех.
Однако, вернемся в Мельбурнскую тюрьму. Построена она в стиле тюрьмы Пентонвилл в Лондоне, согласно новейшим по тем временам теориям тюремных реформ и перевоспитания заключенных. Можно предположить, что она была относительно гуманной. Что ж, посмотрим на гуманную тюрьму. Сейчас там, разумеется, музей.
Однако, у тюрьмы была еще одна функция, помимо перевоспитания заблудших душ. Некоторые души, признанные судом слишком заблудшими, перевоспитанию не подлежали. В тюрьме так же вешали.
Таких было относительно немного. Более чем за 100 лет, с 1842 по 1967 год в Виктории было казнено 187 человек. 133 из них были повешены в Мельбурнской тюрьме.
Виселица находилась в конце второго этажа, рядом с восьмигранным куполом крыши. Оборудована она была чисто функционально. Между стенами была закреплена балка, на которой крепилась веревка. Под веревкой на полу был люк, на котором стоял смертник. Люк открывался рычагом, за который тянул палач.
Кстати, выставленные веревки, кандалы и т.п. не бутафория, а реально применялись много лет. Более того, они до сих пор числятся на балансе Офиса Шерифа и музей их лишь одалживает. Если потребуется, их вернут и используют по назначению.
После казни тело родственникам не отдавали. Для архива и френологии делали гипсовую посмертную маску, а тело хоронили в тюремном дворе под маленьким безымянным камнем. Вот таким:
В камерах музея развернута экспозиция о некоторых самых знаменитых смертниках, включая их историю и посмертные маски. Давайте посмотрим на некоторые.
РОМАНТИК С БОЛЬШОЙ ДОРОГИ. ДЖОРДЖ МЕЛВИЛЛ, 31 год
Дорожный грабитель родом из Тасмании. Банда, членом которой был Мелвилл, попыталась ограбить караван с золотом, но переоценила свои возможности. Завязалась перестрелка, в ходе которой был убит кучер. Грабители сбежали, но через некоторое время были задержаны. Правосудие свершилось быстро, и вскорости неудачливый грабитель уже висел.
ТРУДНОСТИ ПЕРЕВОДА. БАЗИЛИО БОНДИЕТТИ, 75 лет
Базилио Бондиетти был итальянцем из Швейцарии, прибывшим в Викторию по зову золота. Английским языком он так и не овладел, и работал углежогом в лесах в центре Виктории.
По слухам, у него была склока с другим итало-швейцарцем, Карло Комисто. Поругались они из-за телеги с лошадью. Что произошло никто не знает, но Карло куда-то исчез. Соседи заявили, что вроде бы видели в хижине Базилио окровавленный топор и чувствовали запах горелой плоти. Позже, в пепле были найдены кости.
В ходе суда Бондиетти не сказал никому ни слова (да и не понимал что происходит, хотя ему и пытались переводить). Его признали виновным на исключительно косвенных доказательствах. Он так и не осознал что его приговорили к казни почти до последнего момента.
СЕРИЙНЫЙ УБИЙЦА. ФРЕДЕРИК ДЕМИНГ (FREDERICK DEEMING), 37
Деминг был родом из Англии и прибыл в Мельбурн с женой в 1891 году после многочисленных поездок по миру. Деминг был крупномасштабным вором и аферистом. Он снял домик в мельбурнском районе Виндзор и продолжил аферы и кражи, притворяясь простым слесарем. В марте 1892 года во время инспекции, хозяин домика почувствовал подозрительный запах и вызвал полицию. Полиция обнаружила тело жены Деминга Эмили, замурованное в стену.
В ходе последующего расследования, полиция Виктории запросила информацию у британской полиции и еще одно преступление вышло на свет. В старом доме Деминга рядом с Ливерпулем были обнаружены тела его первой жены и их четырех детей. Одна девочка была задушена, а у остальных было перерезано горло.
Деминг был арестован в Западной Австралии в 1892 году, когда он собирался жениться на наивной девушке Кейт Роунсфелл, притворяясь богатым и шикарным "Бароном Сванстоном". Кстати, денег и драгоценностей у Деминга куры не клевали после махинаций на алмазных копях в Трансваале.
Правосудие сработало со скоростью смазанной молнии, и 23 мая 1892 года Деминг был повешен в Мельбурнской тюрьме. В то время существовало публичное мнение, что именно Деминг был лондонским Джеком Потрошителем.
НЕ ПЛАЧЬ, БЭБИ! ЭММА УИЛЬЯМС, 27
Эмма Уильямс прибыла с мужем из Тасмании в 1893 году. Вскоре муж ее бросил, забрав ребенка. Это было время экономической депрессии, и Эмма не нашла другой работы кроме проституции. Вскоре она снова забеременела и родила ребенка. Ребенок постоянно плакал, создавая проблемы Эмме и ее сутенеру. Эмма пыталась отдать ребенка, но никто не хотел кормить лишний рот в такие тяжелые времена.
В августе 1895 на дне мельбурнского порта было обнаружено тело маленького мальчика с камнем привязанным на шею. Эмма утопила своего сына. Ее признали виновной, и несмотря на петиции общественности, повесили в ноябре 1895.
НЕД КЕЛЛИ, 25
Самым знаменитым казненным был, конечно, легендарный Нед Келли. Про Неда Келли написаны десятки книг и снято несколько фильмов. Я не буду пытаться рассказать его историю в нескольких строчках. Он был повешен в Мельбурнской тюрьме в 1880 году, и именно здесь он сказал перед казнью свои последние слова: Such is life.
Про всех рассказать было бы слишком долго. Упомяну лишь Эдварда Леонски. Он был американским солдатом из батальона связи, размещенном в Мельбурне во время Второй мировой войны. У Леонски было хобби. В увольнительные он ходил на свидания с мельбурнскими девушками и душил их в темных садах. Из-за военного времени в Мельбурне действовал затемнение и темных мест по ночам было хоть отбавляй. В 1942 он убил трех девушек. Его поймали, и он сознался в преступлениях. Леонски был осужден Американским военным судом, и разрешение на его казнь было дано лично президентом Рузвельтом. Он был повешен в 1942 в тюрьме Пентридж.
Последним казненным в Виктории был Рональд Райан. Его повесили в 1967 за убийство охранника во время побега из Пентриджа. Смертную казнь в Виктории отменили в 1975 году.
ПАЛАЧИ
История палачей Мельбурнской тюрьмы не менее мрачна, чем истории казненных ими. Наиболее известными были:
Джон Эндрюс, известный под псевдонимом Майкл Гейтли. Это был гориллоподобный ирландец с низким лбом, длинными руками и огромной челюстью. Он был преступником, проведшим всю жизнь в тюрьмах. В 1860х-70х годах он был порщиком и палачом в Виктории. В тюрьме он перешел из католицизма в иудаизм, чтобы получать раз в год пирог на Пассовер. В 1876 году за свои заслуги ему было разрешено жениться на заключенной Мэри Джейн Парсонс.
Одноглазый Уильям Бамфорд был еще одним зеком, подрабатывавшим казнями и поркой начиная с 1857 года. Как говорят, ему нравилась эта работа, и его регулярно вывозили в другие города для повешений. За свою карьеру Бамфорд казнил минимум 22 человека, включая первую женщину, повешенную в Виктории.
Элайджа Апджон был мелким преступником и бродягой. Когда подошло время казни Неда Келли, палача в тюрьме не нашлось, и Апджон, который в это время сидел в тюрьме, вызвался помочь. Толку от него, впрочем, было немного. Все что он сделал во время казни Неда Келли, было потянуть за рычаг. На протяжении следующих четырех лет уже вышедший на свободу Апджон был официальным палачом. Каждый раз он еле-еле справлялся с обязанностями и раздражал окружающих своим отвратительным внешним видом. В конце-концов его уволили за некомпетентность.
Уильям Уолкер заменил Апджона в 1884 году. Он тоже был преступником, отсидевшим несколько сроков. Однако, будучи палачом он вышел на свободу. Когда он шел домой, он изменял внешность и пользовался псевдонимами чтобы не быть узнанным. Уолкер подходил к своей работе с душой и прилежанием. Он даже вел дневник о казнях, но лишь затем чтобы учиться на ошибках и выполнять свою работу еще лучше. Однако, и у него оказалось слабое место. Когда в первый раз для него пришла пора казнить женщину, Уолкер не мог собраться с духом. К тому же, его жена обещала уйти, если он повесит женщину. Несколько недель перед казнью Уолкер беспробудно пил, а за 9 дней до казни был найден в своей комнате в тюрьме, покончившим с собой.
Уолкера заменил полицейский констебль Томас Паулинг (Thomas Pauling), соблазнившийся высокой оплатой труда палача. Он был одним из двух палачей Виктории без криминального прошлого. Паулинг тоже работал под псевдонимом и изменял внешность. Он ударно трудился, пока не исчез в 1896 году. Скорее всего, он пустился в бега от кредиторов, погрязнув в долгах из-за азартных игр и алкоголя.
Вместо Паулинга официальным палачом стал его помощник Роберт Гиббон, отбывавший срок за изнасилования. Он вышел на свободу в 1897, но у него стало развиваться психическое расстройство. Ему казалось, что за ним гоняются по улицам обнаженные женщины, чтобы причинить боль. В 1907 году он был отправлен в сумасшедший дом, где и умер бредящим лунатиком.
После Гиббона своего палача в Виктории больше не было, и последние казни выполняли приглашенные специалисты из Нового Южного Уэльса. Их личности так и остались неизвестны.
